무척추동물 개미의 종류와 특징

개미는 북극권, 남극권 등 극지방을 제외한 전 세계에서 발견되는 작은 크기의 무척추동물입니다. 많은 종의 곤충과 마찬가지로, 전세계의 서로 다른 환경에서 서식하는 수많은 개미 종들이 있습니다.  세계적으로 인정된 개미의 종은 1만 2천 종이 넘지만, 총 만4천 종에 가까운 것으로 추정된다고 합니다. 개미는 1억년 전 지구에 꽃이 피어난뒤 말벌에서 생명체처럼 발달한 것으로 생각됩니다. 개미는 다양한 크기로 발견되며 개미의 종에 따라 색상이 달라집니다.

어떤 종의 개미는 심지어 날개를 가지고 있어 그들의 영토 범위를 날수가 있습니다. 개미는 남반구의 열대 정글의 더 습한 환경에서 더 큰 종으로, 종종 몇 센티미터 이상까지 도달하기도 합니다. 개미의 특징은 극도로 사교적인 곤충이며 모든 개체가 목적을 갖는 복잡한 사회 구조를 가지고 있습니다. 물질과 식량을 모으는 일개미로부터 개미 유충을 돌보는 일개미, 둥지를 운영하는 여왕개미, 그리고 유일하게 번식하는 암컷에 이르기까지 사회적 구조를 가지고 있습니다.

개미의 몸은 일반적으로 머리·가슴·배 3부분으로 나누어져 있고 더듬이가 있습니다. 턱은 잘 발달되어 아주 튼튼하며 종류에 따라서는 다소 변하기도 합니다. 다리는 총 3쌍이며, 배 끝부분에는 포름산을 배출하는 것이 많은데, 침개미나 유랑개미와 같은 종류들은 독침을 가지고 있습니다. 알에서부터 시작되어 부화된 유충은 다리가 없으며, 이동할 능력도 없으므로 보통 일개미가 직접 입으로 물어서 먹이를 먹여줍니다. 또한 개미집의 환경적인 변화에 따라 적당한 곳으로 이동시켜주기도 합니다.

 

여왕개미는 보통 1년 이상 살 수 있는데, 이것은 실제로 몇 달밖에 살지못하는 일개미들의 삶보다 상당히 긴편입니다. 여왕개미는 하루에 800~1500개의 알을 낳는데, 이 난자는 둥지에 존재하는 수컷개미의 정자에 의해 수정됩니다. 놀랍게도, 수정되지 않은 개미 알들은 여전히 부화할수 있지만 번식할 수가 없어 일개미들이 되는 무균 암개미들을 만들어낼 것입니다.

개미는 잡식성 동물이며, 식물과 동물성 물질의 혼합물을 먹습니다. 개미의 식단은 비록 종에 따라 다르지만 주로 잎, 곰팡이, 꿀, 작은 곤충, 죽은 동물로 구성되어 있습니다. 어떤 개미 종들은 보다 초식적인 식단을 가지고 있는데, 다른 종의 개미들은 주로 고기를 먹기도 합니다.

개미는 작은 크기 때문에 작은 곤충에서부터 파충류, 포유류, 물고기까지 그들을 잡아먹는 수많은 동물들이 있으며, 심지어 특정한 종의 식물들도 그들을 소화시킬 수가 있다고 하네요. 개미는 자신의 몸무게의 50배까지 들어올릴 수 있고, 자신의 몸무게의 30배 이상을 끌 수 있다고 합니다. 이것은 평균적으로 성인 사람이 다 자란 아프리카 코끼리를 들어올리는 것과 같은 것입니다