카이만의 특징과 크기 및 종류, 서식지

중남미 전역의 다양한 습지 서식지에서 발견되는 카이만의 종류는 6종이다. 카이만은 악어와 가장 밀접하게 관련되어 있는데 악어는 악어와 비슷한 특성을 많이 가지고 있다.

다른 악어(악어, 악어, 카이만, 가리알 등을 포함하는 파충류 집단)와 마찬가지로, 카이만은 지난 2억 년 동안 거의 진화하지 않은 지구상에서 가장 오래 살아남은 종 중 하나이다.

 그들은 가까운 친척이 없으며, 다른 파충류 종들이 다른 그룹에 속하는 대식동물이라고 불리는 파충류 그룹에 속해 있다. 공룡이 6천 5백만 년 전에 멸종되었다는 사실에도 불구하고, 다른 악어 무리들과 함께 카이만족은 여전히 강해지고 있다. 카이만족들은 넓고 약간 납작한 몸통과 거대한 힘으로 물 속을 밀어내는 길고 근육질의 꼬리를 가지고 있다.

 다른 악어들처럼 콧구멍과 눈은 코와 머리 꼭대기에 위치해 있는데, 이것은 그들이 거의 완전히 물에 잠겨 있고 물 속에 숨겨져 있는 동안에도 여전히 숨을 쉴 수 있고 볼 수 있다는 것을 의미한다.

카이만족(악어처럼)은 넓고 납작한 머리에 둥근 코를 가지고 있어 쉽게 큰 동물 종을 잡아먹을 수 있다. 그들의 강한 턱에는 원뿔 모양의 이빨이 줄지어 있는데, 그것은 찰싹 닫힐 때 그들을 먹이로 몰아넣는다. 카이만족은 씹을 수 없기 때문에 작은 먹이를 통째로 삼켜버린다.

 몸집이 큰 동물에서는 날카로운 이빨과 강력한 몸을 이용해 살을 뜯어내고 부패하기 시작할 때까지 더 큰 먹잇감을 수중 라더에 저장하는 것으로 알려져 있다.

카이마는 종에 따라 길이가 1.5m에서 6m까지 다양하다. 검은 카이만 종은 가장 큰 카이만 종이며 짙은 회색에서 검은 색으로 칠한 피부를 가지고 있다. 다른 카이만 종들은 둔한 올리브에서 밝은 밑면이 있는 회색이나 갈색에 이르기까지 다양하다. 모두 앞발에 발가락이 5개, 뒷발에 4개가 있는 물갈퀴가 달린 발을 가지고 있다.

카이만족은 중남미 전역의 광범위한 습지 서식지에서 서식하는 것으로, 정확한 위치와 서식지 선호도는 이 종에 따라 달라진다. 분광형 카이만(Common Caiman으로도 알려져 있다)은 가장 흔하고 넓게 퍼져있는 종이며 푸에르토리코와 쿠바를 포함한 그들의 자연 범위 밖의 지역에도 소개되었다.

그들은 강, 호수, 그리고 수영장에서 서식하는 것으로 발견되었다. 그들은 크기가 더 크고 따라서 더 강한 물살을 견딜 수 있는 검은 카이만들에 비해 더 잔잔한 물을 선호한다. 결정적으로, 서식지 선호도의 차이는 더 큰 흑색 카이만의 범위가 더 작은 종의 범위와 겹치는 지역에서, 그들이 다른 서식지 틈새를 차지하기 때문에 종들 간의 영토 경쟁이 덜하다는 것을 의미한다.

 분광형 카이만족이 더 잔잔한 물을 선호하기 때문에 운하나 저수지와 같은 인공 수로에도 서식하는 것으로 알려져 있다.

 카이만족은 낮 시간의 대부분을 물에서 쉬거나 햇볕을 쬐며 강둑을 쬐며 보내며 주로 밤에 활동한다. 비록 모든 카이만 종이 반수체이지만, 어떤 종은 다른 종들보다 육지에서 더 많은 시간을 보낸다.

분광형 카이만족은 육지에서 더 큰 먹잇감을 사냥하기 위해 검은 카이만족이 종종 어둠의 덮개 밑에 물을 남겨두는 물의 안전을 좀처럼 떠나지 않는다. 수컷은 매우 영토가 넓으며 지배적인 수컷의 계급이 빠르게 확립되어, 더 많은 암컷과 짝짓기를 한다. 분광형 카이만족은 물이 많은 서식지에 너무 많이 의존하기 때문에 가뭄 기간 동안 진흙으로 파고들 것이다.

여기서 그들은 건조증을 피하기 위해 휴면 상태에 들어갈 수 있다. 카이마는 종에 따라 네 살에서 열 살 사이에 성적으로 성숙하게 된다.

번식기의 시기도 종에 따라 달라지는데, 5, 6월의 습기철에 분광형 사이먼이 번식하는데, 건기에는 흑색 사이먼이 번식한다. 암컷은 1.5미터 높이까지 올라갈 수 있는 식물이나 진흙으로 둥지를 짓는다.

 

 

30~65개의 알이 3개월 후에 부화되는 마운드 꼭대기에 있는 원뿔형 구멍에 놓여진다. 암컷은 이 기간 동안 그들의 둥지를 지키는데, 그들이 함께 지키는 같은 둥지에 알을 낳는 것으로 알려진 망령된 카이만 암컷이 있다. 부화한 새끼들이 부르는 소리를 들으면 암컷 카이만족은 새끼들을 입에 물고 물가로 간다. 암컷 원숭이들은 포식자로부터 보호하기 위해 새끼들과 함께 최대 1년 동안 머문다.

소년 케이맨들은 어른들보다 색깔이 가볍지만, 카이만이 나이가 들면서 이 흔적은 희미해지며, 그들은 주름이라고 불리는 큰 그룹으로 함께 산다. 카이만족은 다양한 동물 물질을 사냥하고 소비하는 무서운 포식자다. 주로 수생 생활 때문에 물고기, 갑각류 그리고 다른 작은 크기의 수생 동물들이 그들의 식단의 대부분을 차지한다. 그들은 양서류, 작은 포유류와 함께 새(특히 물새)를 사냥하는 것으로 알려져 있다.

카피바라와 야생 돼지는 많은 카이만 개체군의 중요한 식량원이며, 큰 흑곰은 인간을 포함한 더 큰 먹이를 찾기 위해 밤에 육지로 모험한다. 카이만족은 먹이 종을 사냥하기 위해 다양한 기술을 사용하지만, 대부분의 경우 강둑에 가까이 남아 포유류가 물을 마시러 오거나 다른 쪽으로 건너가기를 기다리며 누워 있다.

또 눈에 띄지 않고 물새 위에 살금살금 올라올 수 있다는 희망으로 눈과 콧구멍만 드러낸 채 묵묵히 물속을 떠다니는 먹이로 미끄러져 올라가는 것으로 알려져 있다. 몸집이 크고 가공할 만한 성질 때문에, 성인 카이만족은 자연 환경 내에서 포식자가 거의 없다. 재규어와 같은 큰 고양이들은 카이만족의 가장 흔하고 성공적인 포식자들이다.

그러나 어린 카이만들의 작은 크기는 그들이 다른 동물 종들에게 먹이기 쉬운 표적이 된다는 것을 의미한다. 야생 고양이와 함께 맹금류, 뱀, 들돼지와 같은 잡식성 포유류는 모두 더 취약한 청소년들을 잡아먹는 것으로 알려져 있다. 카이만족들은 또한 삼림 벌채와 수질 오염의 형태로 그들의 자연적 범위의 대부분을 서식지 파괴로 위협받고 있다.

그들은 또한 그들의 피부와 고기를 사냥하는 대상이었다. 평생 지속되는 이빨이 단 두 세트에 불과한 포유류와 달리, 카이만족은 날카로운 이빨을 유지하기 위해 지속적으로 이를 제거하고 교체한다.

새로운 치아는 기존 치아의 아래쪽에 자라서 새 치아가 완전히 발달하면 오래된 치아를 밀어낸다. 그들의 반수적인 생활 방식 때문에, 카이만족은 물 속에서 더 성공적으로 살아남을 수 있도록 도와주는 많은 매혹적인 적응을 가지고 있다. 다른 악어 종들처럼, 카이만족은 세 번째 투명한 눈꺼풀을 가지고 있는데, 이것은 그들이 물속에 있을 때 그들의 시력을 손상시키지 않고 그들의 눈을 보호하는데 도움을 준다.

그들은 또한 물이 들어가지 않도록 가까이 있는 귀와 코의 외부 부분에 플랩을 하고 목 뒤에 특별한 플랩을 가지고 있다. 이로써 카이만족은 열린 입으로 헤엄치는 동안 물고기를 잡을 수 있게 되지만 폐로 물이 들어가는 것을 막는다.

카이만족은 주로 신발 생산과 가방 제작에 가장 많이 사용되는 거친 가죽 때문에 사람들에 의해 사냥되어 왔다. 그들은 또한 몇몇 사람들에게 중요한 단백질 공급원인 고기를 위해 현지에서 사냥된다.

최근 몇 년 동안, 그들은 인간의 정착지를 기르고 농업을 위한 땅을 개간하기 위해 서식지 손실의 영향을 많이 받았다. 검은 카이만족은 특히 현지인들에게 두려움에 떨고 있는데, 그들의 크고 힘있는 몸은 그들이 범위 내에서 사람들을 사냥할 수 있다는 것을 의미하기 때문이다. 오늘날 카이만족은 가까운 미래에 멸종될 우려가 있는 동물로 IUCN에 의해 등재되었다.